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オーロラの「踊り」は磁気エネルギー解放が原因 NASA

  • 2008年07月26日 09:53　発信地:ワシントンD.C./米国
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国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）のクルーがとらえた、緑色に輝くオーロラ（2008年3月22日撮影）。(c)AFP/NASA

【7月26日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は24日、夜空にオーロラが輝き光の波を打つのは、地球と月の間で磁気エネルギーが解放されるためだと発表した。

　オーロラ観測のために前年打ち上げられた5機の磁気圏観測衛星テミス（Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms、THEMIS）のデータから、オーロラ発生の謎が一部解明された。

　テミス研究チームの主席研究員を務めるカリフォルニア大学ロサンゼルス校（University of California, Los Angeles）のVassilis Angelopoulos氏によると、「オーロラが踊る」のは、地球と月の間3分の1の位置でエネルギーが解放されサブストームが発生するためで、これがオーロラの輝きと動きを生む。

　サブストームは、磁気リコネクションによって引き起こされる。磁気リコネクションは、エネルギーが蓄積された磁力線が、伸ばしすぎた輪ゴムのように突然はじけてエネルギーを解放し変形する。宇宙全体で一般的に発生する現象だ。

　メリーランド（Maryland）州グリーンベルト（Greenbelt）のNASAゴダード宇宙飛行センター（Goddard Space Flight Center）のテミス研究員David Sibeck氏によると、磁気リコネクションが起こると、引き伸ばされた磁力線内に蓄積されたエネルギーが解放され、地球の大気圏に向けて荷電粒子が放出され、その粒子が南極と北極で円を描き、輝くオーロラのハローを作り出すという。(c)AFP

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