「医食同源」は種を超える？チンパンジーの食生活から新薬開発へ

2007年12月26日 18:33　発信地:カンパラ/ウガンダ

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中国・安徽（Anhui）省合肥（Hefei）の動物園で、3歳の誕生日にケーキをプレゼントされるチンパンジーのXing Xing（2007年12月6日撮影）。(c)AFP

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【12月26日 AFP】ウガンダとフランスの共同研究チームが、数か月前からウガンダのキバレ（Kibale）の森で、セルフメディケーション（自己治療）の能力を持つとされるチンパンジーの食性を観察している。彼らのそうした能力を解明することで、新薬の開発につなげるのが狙い。

　チンパンジーが食事の内容を変えることで病気を治すことは、英国の霊長類学者ジェーン・グドール（Jane Goodall）氏をはじめとする科学者により昔から観察されてきた。

　今回、ウガンダのマケレレ大学（University of Makerere）、パリ（Paris）の国立自然史博物館（National Museum of Natural History）、フランスの国立科学研究センター（National Centre for Scientific Research、CNRS）などの共同研究チームが行うプロジェクトは、「新薬開発」を目的としている点でこれまでの研究とは一線を画す。

　ウガンダ国内には、アフリカ固有の植物種が数多く自生するうえ、首都カンパラ（Kampala）の西約250キロに位置するキバレの森はアフリカでも有数のチンパンジー生息地であるため、そうした研究には適しているという。

　研究では、約50頭の群れからなる1集団をモニターし、病気になったチンパンジーがどのような植物を採取したかを丹念に記録する。さらに、伝統医が使用する植物との比較を行い、ヒトが行う治療とチンパンジーが行う治療の関連性を探るという。　

　なお、研究チームは、新薬が開発された場合の「収入」の分配を明記した覚書を交わしているという。(c)AFP/Lucie Peytermann