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さまざまな細胞に成長できる幹細胞とは？

  • 2007年11月21日 13:13　発信地:ワシントンD.C./米国
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2006年8月25日、米カリフォルニア（California）州アーバイン（Irvine）の研究所で撮影された幹細胞の培養液。(c)AFP/Getty Images/Sandy Huffaker

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【11月21日 AFP】幹細胞は、筋肉から肝臓、脳、心臓までさまざまな種類の細胞に成長できる。こうした多様性があることから、けがのほか、糖尿病、がん、アルツハイマー病などの病気で損傷した細胞を補修する再生医療への応用が期待されており、科学者の間で大きな関心を集めている。

　幹細胞は「胚（はい）性幹細胞（ES細胞）」と「体性幹細胞」に大別される。

　ES細胞はあらゆる細胞に成長することができ、科学者の間でその多様性が高く評価されている。一方、ES細胞を利用するには受精卵を壊す必要があるため、宗教団体などから倫理的な問題が指摘されている。

　体性幹細胞は損傷、または死んだ細胞に対する代替物を作り出すことで、体を補修、回復させる。赤血球や白血球をつくる骨髄や皮膚を中心に存在する。細胞が一定方向にのみ分化するものと、さまざまな細胞に分化するものに分類される。(c)AFP

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