北極海の氷の島、漂流調査開始

【5月25日 AFP】米国とカナダの研究者らが24日、氷島の漂流調査のためカナダ北部の北極海に浮かぶエールズ氷島（Ayles Ice Island）に上陸した。オタワ大学（University of Ottawa）広報担当者が発表した。

　この研究者らは、オタワ大学の地理学者ルーク・コップランド（Luke Copland）準教授と、アラスカ州立大学フェアバンクス校（University of Alaska Fairbanks）のデレック・ミューラー（Derek Mueller）博士研究員。氷島に発信器を取り付け、アラスカ（Alaska）方面に向けて漂流していく様子を観測するという。アラスカには油田があり、採掘装置への影響が懸念されている。

　エールズ氷島は昨年発見された氷島で、全長16キロメートル、幅5キロメートル、グリーンランド（Greenland）に程近いエルズミア島（Ellesmere Island）沿岸の棚氷が2005年8月ごろに崩落して流れ出たものとみられる。カナダ気象庁海氷情報局（Canadian Ice Service）は、衛星画像で確認した崩落後の漂流距離は100キロメートル未満としている。

　エールズ氷島の崩落は規模が大きく、250キロメートル離れた地点の地震計でも振動が観測された。ただ、当時は震動の原因が特定できなかった。コップランド準教授は、地震計と衛星画像から得られたデータをつなぎ合わせ、崩落の全体像を描き出した。

　コップランド準教授は、昨年12月のフランス通信（AFP）のインタビューでエールズ氷島の存在を公表。「25年ぶりの大崩落で、20世紀以来の棚氷の崩落が続いている証拠だ」と述べ、エルズミア島が1906年に発見されて以来、島を覆う氷床の90％近くがこれまでに失われたと語った。

　エルズミア島には氷河が5つあり、かつては後退と再生を繰り返していた。準教授は、温暖化によって氷河の再生が難しくなり、崩壊して海中に流出してしまうのではないかと懸念している。

　南極と北極は、温室効果ガスの増加による温暖化の影響が最も大きい。北極圏の気温は過去100年間で、地球上の他の地域の2倍の速度で上昇した。国連（United Nations、UN）の気候変動に関する政府間パネル（Intergovernmental Panel on Climate Change、IPCC）は今年、地球上の氷の厚さが2100年までに激減するとの報告書を発表している。(c)AFP