スティーヴン・ホーキング、「2009年宇宙の旅」へ - 英国　

• 2007年01月08日 15:03　
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【ロンドン/英国 8日 AFP】世界的に著名な英国の理論物理学者スティーヴン・ホーキング（Stephen Hawking）博士は、65歳の誕生日を記念して行われたデーリー・テレグラフ紙（Daily Telegraph）とのインタビューのなかで、宇宙旅行を計画していることを明らかにした。

　1988年の著書『ホーキング、宇宙を語る－ビッグバンからブラックホールまで』（原題 A Brief History Of Time）で知られるホーキング博士は、「2007年に無重力飛行を、2009年に宇宙旅行を計画している」と語った。無重力飛行は、まるで宇宙空間にいるような無重力状態の航空機で飛行するもの。

　宇宙旅行については、リチャード・ブランソン（Richard Branson）会長率いるヴァージン・ギャラクティック（Virgin Galactic）が2008年から提供する予定の宇宙観光旅行プログラムを利用する。デーリー・テレグラフ紙によれば、10万ポンド（約2300万円）の旅費はブランソン会長が博士のスポンサーとなるため不要だという。

　現在、かつてアイザック・ニュートン（Isaac Newton）も教鞭をとったケンブリッジ大学（Cambridge University）のルーカス記念講座教授を務める博士は、22歳のときに筋萎縮性側索硬化症と診断され、車いすとコンピューター、音声合成装置が欠かせない生活を送っている。理論的宇宙論に通じ、量子重力論を提示した博士は、著書のなかでもビッグバン理論やブラックホールなど宇宙についてたびたび論じてきた。

　今後の仕事の予定について触れた博士は、定年の67歳以降もケンブリッジ大学での勤務を続けること、さらに近々、子ども向けの科学書"George’s Secret Key to the Universe（ジョージが語る宇宙への鍵）"と、"The Grand Design（グランド・デザイン）"を発表することを明らかにした。

　写真は、イスラエルの首都エルサレム（Jerusalem）にあるブルームフィールド科学博物館（Bloomfield Museum of Science）で講演するホーキング博士（2006年12月10日撮影）。(c)AFP/MENAHEM KAHANA
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