イグ・ノーベル賞、若者撃退機発明者には平和賞 - 米国

• 2006年10月06日 14:54　発信地:米国
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【ニューヨーク/米国 6日 AFP】「フンコロガシのエサは彼らの好物か」「直腸マッサージでしゃっくりは止まるか」－－これらの疑問を解明しようと努めてきた研究者らが、ついにその成果を認められた。

■ノーベル物理学受賞者が式の掃除係

　ノーベル賞のパロディー版で、「人々を笑わせ、考えさせてくれる研究」に対して与えられるイグ・ノーベル賞（Ig Nobel Prize）の2006年授賞式が、5日午後マサチューセッツ（Massachusetts）州ケンブリッジ（Cambridge）で行われた。
　式典で、受賞者らはきっかり1分間の受賞スピーチを行うが、タイムキーパーは率直な物言いをする8歳の少女だ。
　また、ハーバード大学のロイ・グラウバー（Roy Glauber）教授が掃除してまわる舞台へ向け、出席者らが紙飛行機を飛ばすという伝統行事も行われる。2005年にノーベル物理学賞を受賞したグラウバー教授は、この掃除係を10年間続けており、第16回となる今年の授賞式でも「掃除係を続ける」と宣言していた。
　そんな敬意に欠ける雰囲気の授賞式を行うイグ・ノーベル賞だが、最近は科学界で重視されるようになってきた。今年は受賞者10人中8人が授賞式に自腹で出席する。

■フンコロガシは実は食通
　
「キツツキが頭をけがしないのはなぜか」という研究で、カリフォルニア大学デービス校（University of California, Davis）のIvan Schwab教授と、同ロサンゼルス校（University of California, Los Angeles）の故Philip May教授が「鳥類学賞」を受賞。

　クウェート大学（Kuwait University）のWasmia Al-Houty助教授とクウェート環境庁（Kuwait Environment Public Authority）のFaten Al-Mussalam氏は、「実はフンコロガシは食べ物の好みがうるさかった」ことを解明したとして、「栄養学賞」を受賞した。

　家庭の事情で式典を欠席した英ウェールズ、マーサー・ティドヴィル（Merthyr Tydfil）在住のHoward Stapletonさんは、電子制御で自動稼働する鳥撃退ならぬ「若者撃退」機を発明し、「平和賞」を受賞した。
　この機械は、大人には聞こえないが十代の若者には不快感を与える音波を出す。Stapletonさんは、この技術を応用した若者だけに聞こえる特殊な電話呼び出し音も開発している。

■黒板のひっかき音が嫌いな理由は？

　米国の科学者、Lynn Halpernさん、Randolph Blakeさん、James Hillenbrandさんの3人は、「人間はなぜ黒板をつめで引っかいた音が嫌いなのか」の実験調査で、「音響学賞」を受賞。

　オーストラリア連邦科学技術研究機構（CSIRO）の研究員2人による「誰1人目をつぶっていない集合写真を撮るには何枚撮影しなくてはならないか」の研究は、「数学賞」が授与された。

「触指による直腸マッサージで手に負えないしゃっくりを止める方法」と題した論文で「医学賞」を受賞したテネシー大学のFrancis Fesmire博士、「乾燥スパゲティはなぜ必ず2つ以上のかけらに折れるのか」を解明し、「物理学賞」を受賞したパリ大学のBasile Audoly博士とSebastien Neukirch博士も見逃せない。

　また、スペインのバレンシア大学とバレアレス諸島大学の科学者らによる共同研究、「温度変化とチェダーチーズの中の超音波速度の関係」は、まだ結果が出てはいないが、「化学賞」を受賞するに足ると審査員らに高く評価された。

　チーズに関する別の研究では、オランダ・ワーヘニンゲン大学のBart Knols博士が、「メスのマラリア蚊にとってランブールチーズは人間の足と同じくらい魅力的」だと解明したことで、「生物学賞」を受賞している。

　写真はハーバード大学で行われた受賞風景（2005年10月6日撮影）。(c)AFP/JOHN MOTTERN
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