【3月25日 AFP】元ビートルズ（The Beatles）のポール・マッカートニー（Paul McCartney）さんと故ジョージ・ハリソン（George Harrison）さんの学友であり、バンドが設立した「アップル・コア（Apple Corps）」を運営し、「5人目のビートルズ」と称されることもあったニール・アスピノール（Neil Aspinall）氏が24日、ニューヨーク（New York）で死亡した。66歳だった。同社が同日明らかにした。

　1942年、英ウェールズ（Wales）に生まれたアスピノール氏は、マッカートニーさんやハリソンさんと同じリバプール（Liverpool）の学校に通い、ビートルズ結成時には小規模ツアーのマネージャーや世話役を務めた。1968年、新任者が見つかるまでという条件でアップル・コアの経営者となるが、2007年まで経営を続けた。

　マッカートニーさんとリンゴ・スター（Ringo Starr）さん、故ジョン・レノン（John Lennon）さんの妻オノ・ヨーコ（Yoko Ono）さん、ハリソンさんの妻オリビア・ハリソン（Olivia Harrison）さんの4人が追悼声明を共同で発表した。

「親愛なる友、そして経営者としてのニールの信頼のおける職務とアドバイスは、この先年世代にもわたって受け継がれる遺産を残してくれた。彼の友人や愛する者たちは、彼の死を深く悲しむだろう。しかし、この偉大な人物の素晴らしい思い出は常に心の中にある」

　アスピノール氏は病に冒されていたといい、妻のスージー（Suzy）さんと5人の子どもたちが残された。

　同氏は「アップル」の名称を巡り、米アップル（Apple）とアップル・コアとの間で争われた商標権問題にも深く関わっていたが、同件は2007年に和解が成立。ビートルズの楽曲は年内にもiTunesで配信される見通しとなっている。(c)AFP